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- Eustáquio nasceu em 16 de
abril de 1819, em Vernio, Itália, numa fervorosa família
de camponeses. Gostava de auxiliar o pai na igreja e
participar da Missa. Aos 18 anos, entrou para o Convento
dos Servos de Maria (os Servitas), e mudou o nome para
Antônio Maria. Sacerdote em 1843, atuou como Definidor
Geral da sua comunidade. Em 1847 foi enviado para a
paróquia de Santo André em Viareggio, ali ficando como
pároco por 48 anos, até a sua morte.
Foi precursor do modo de
atuação típico da Ação Católica, ao criar associações
para diversas atividades dos leigos: Companhia de São
Luís e a Congregação da Doutrina Cristã para os jovens,
Companhia Mariana de Nossa Senhora das Dores para os
homens, Congregação das Mães Cristãs para as mulheres,
além de fundar a Congregação (religiosa) das Irmãs
Auxiliares Servas de Maria (as “Manteladas” de
Viareggio), direcionadas para a educação dos
adolescentes e assistência das crianças enfermas.
Não guardava nada para si
próprio, nem mesmo roupas. Apesar da intensa atividade
caritativa, rezava sem descuido, e de tal modo, que
muitas vezes os paroquianos o viam em êxtase, ficando
suspenso ou caminhando sem pôr os pés no chão
Em duas epidemias de
cólera, nos anos de 1854 e 1892, Padre Antônio cuidava
pessoalmente dos doentes. Na última, contraiu uma
pneumonia fulminante ao sair da casa de um deles numa
noite fria e tempestuosa, falecendo em 12 de janeiro.
Colaboração: José Duarte de Barros Filho |
