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Bernadette nasceu em 7 de janeiro de 1844, na cidade
de Lourdes na França. Filha de Francisco Soubirous e de
Luísa Castèrot, ela foi a primeira de nove filhos. Na
infância, ela trabalhou como pastora e criada doméstica.
Desde pequena, Bernadette
teve a saúde debilitada devido à extrema pobreza de sua
habitação. Nos primeiros anos de vida foi acometida pela
cólera. Por causa do frio no inverno, adquiriu asma, aos
10 anos. Tinha dificuldades de aprendizagem e não pôde
frequentar a escola, mantendo-se analfabeta até os 14
anos.
No dia 11 de fevereiro de
1858, em Lourdes, Bernadette foi com a irmãzinha e uma
amiga para pegar gravetos, quando ouviu um barulho nos
arbustos, ergueu os olhos e viu uma luz, dentro da gruta
de Massabielle, era uma “Senhora” vestida de
branco, faixa azul na cintura, terço entre as mãos, que
a chamou para rezar. Esta foi a primeira das 18
aparições que Bernadette presenciou.
Segundo relato escrito pela
Bernadette “somente na terceira vez, a Senhora
me falou e perguntou-me se eu queria voltar ali durante
quinze dias. Durante quinze dias lá voltei e a Senhora
apareceu-me todos os dias, com exceção de uma segunda e
uma sexta-feira. Repetiu-me, várias vezes, que dissesse
aos sacerdotes para construir, ali, uma capela. Ela
mandava que fosse à fonte para lavar-me e que rezasse
pela conversão dos pecadores”.
Bernadette então se dirigiu
ao padre Dominique para relatar os fatos, mas o padre
não acreditou, então disse a Bernadette: “peça a essa
senhora que diga o seu nome”
para que possamos construir a capela.
Bernadette relata
“muitas e muitas vezes perguntei quem era ela, mas
apenas me sorria com bondade. Finalmente, com braços e
olhos erguidos para o céu, disse-me que era a Imaculada
Conceição”.
Ao informar o nome ao padre, ele ficou espantado,
pois sabia que a moça não estava inventando, ela não
tinha nenhum conhecimento do significado de suas
palavras, muito menos conhecimento do dogma
"Imaculada Conceição", então recentemente
promulgado pelo Papa.
Diversas curas foram
acontecendo na gruta de "Massabielle"
e o número de pessoas que visitavam o local aumentava a
cada vez mais. Em 25 de fevereiro de 1858, na presença
de uma multidão, sob orientação de Nossa Senhora,
Bernadette cavou o solo com as mãos de onde brotou uma
fonte de água cristalina.
Após terminar o ciclo das
visões na gruta de Massabielle, Bernadette foi acolhida
no Instituto das Irmãs da Caridade de Nevers, onde
passou seis anos e depois admitida ao noviciado.
Trabalhou como enfermeira no cuidado aos doentes.
Obrigada a ficar acamada
por causa da asma, da tuberculose e de um tumor ósseo no
joelho, morreu aos 35 anos, em 16 de abril de 1879.
Em 1925, foi beatificada
pelo Papa Pio XI, que a proclamou santa em 8 de dezembro
de 1933. Bernadette
de Soubirous é protetora dos doentes, camponeses e
pastores.
Colaboração: José
Duarte de Barros Filho
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